首先明白海盜一詞的含義，海盜一詞是指代的是在海上進(jìn)行暴力搶劫的人，其實(shí)中國的海盜歷史很長(cháng)，這也和中國的從鴨綠江一直延續到北部灣的漫長(cháng)海岸線(xiàn)有關(guān)系，在漫長(cháng)的海岸線(xiàn)旁邊有著(zhù)無(wú)數的島嶼和港口，這些島嶼和港口為海盜活動(dòng)提供極為便利的場(chǎng)所，這就是海盜得以生生不息的原因所在。而海外貿易則是一個(gè)國家或者地區和另一個(gè)國家或者地區進(jìn)行商品交換的過(guò)程。這個(gè)海外貿易是平等的相互交換，有利于促進(jìn)雙方的經(jīng)濟發(fā)展。

明代海盜尤其出名，在歷史上明朝的海盜活動(dòng)以嘉靖年間爆發(fā)的倭寇活動(dòng)最為著(zhù)名，這也是所有人都知道的海盜活動(dòng)，在當時(shí)的外患里素有“北虜南倭”之稱(chēng)。而且我們熟知的民族英雄戚繼光就是鎮壓倭寇的優(yōu)秀軍事將領(lǐng)。但是在明朝的歷史上海盜活動(dòng)貫穿于整個(gè)明朝，從明太祖朱元璋時(shí)代開(kāi)始到崇禎皇帝結束，這兩百七十年的時(shí)間里，海盜是源源不斷的，在嘉靖之后的歲月里還是存在，只是在明朝的歷史上大規模的海盜陸上活動(dòng)結束了。

早期的海盜猖獗實(shí)際上和海外貿易沒(méi)有任何關(guān)系。比如大規模的日本倭寇，完全是劫掠財富。其實(shí)海盜倭寇在明朝初年時(shí)期和海外貿易沒(méi)有任何關(guān)系。日本歷史學(xué)家認為倭寇是因為經(jīng)濟拮據最后跑到海上做海盜的人，但是實(shí)際上是由于明王朝剛剛建立，正處于和北元的戰爭中，這導致明朝的海防薄弱，而朝鮮的高麗王朝到達了末年，衰弱不堪。這激起了日本武士集團劫掠的沖動(dòng)，即通過(guò)海上劫掠來(lái)擴充財富。在實(shí)際上倭寇的主體成分是日本武士，也就是日本特有的軍事貴族階級，包括一些浪人，其中日本底層的農民和其他人基本上見(jiàn)不到。而且倭寇出海進(jìn)行劫掠必須要有度過(guò)海洋的船只，這種船只恐怕貧苦的日本百姓是沒(méi)有這樣的經(jīng)濟實(shí)力。如果對于漁業(yè)有了解的朋友也知道出外海捕魚(yú)的船只的價(jià)格。

明初明太祖洪武年間的海盜倭寇經(jīng)常侵犯的地區是山東和遼東，浙江。同時(shí)明代完善海邊的防御下，逐漸減少。

其實(shí)明太祖朱元璋實(shí)行的海禁，主要內容就是:禁止私自出海和出海捕魚(yú)，禁止私通海外國家，禁止擅自出海和海外國家貿易。這種海禁政策就是為了對付倭寇的一種辦法。但是日本在明成祖朱棣時(shí)期和中國達成了勘合貿易，當時(shí)主持勘合貿易的是日本第二代幕府室町幕府的第三位將軍足利義滿(mǎn)。足利義滿(mǎn)去世后，足利義持嗣位擔任幕府將軍，由于足利義持和弟弟足利義嗣爭奪將軍之位時(shí)依靠的是日本武士群體的力量，所以他縱容某些武士組成的倭寇開(kāi)始大規模侵擾。這種活動(dòng)從此就沒(méi)有停止過(guò)。

我們要明白的是海盜的崛起和海外的關(guān)系也有，主要是倭寇和當時(shí)的中日貿易有一定的關(guān)系。海禁使得海盜和倭寇出現了合流的趨勢。中國和日本一直保持著(zhù)通商的習慣，明朝初年實(shí)行海禁，但是在浙江寧波，福建泉州和廣東的廣州設立政府機構市舶司，其中寧波對于日本貿易，這種貿易有硬核要求，那就是每次貿易的船不能夠超過(guò)三艘，人數不能夠超過(guò)兩百，后來(lái)改成了三百人。但是這樣的貿易使得貿易缺口很大，當時(shí)的日本需要廣泛的接受中國的產(chǎn)品。胡宗憲的《籌海圖編》里面寫(xiě)到“倭日服飾，器用，多資中國，有不容一日”，也就是日本需要大量從中國進(jìn)口日產(chǎn)品，官方的貢市貿易無(wú)法獲得大量的中國產(chǎn)品，日本人轉而在貢市貿易的同時(shí)開(kāi)始和中國的民間商人貿易。以至于形成雙嶼島這樣的貿易中心。

但是嘉靖年間加大了海禁力度，這導致貿易受阻，而日本中的一部分人開(kāi)始轉而和海盜結合，他們中大部分是冒險的日本武士，海盜為這些人提供向導，而他們敢于搶掠，而在實(shí)際上，這些日本武士從沿海沖入了內陸，燒殺搶掠，無(wú)惡不作。中國海盜比如王直等人要負很大責任。不過(guò)王直的主要目的是打開(kāi)海禁，使得海外貿易正常化。像王直這些人一開(kāi)始是海商最后變成海商兼海盜，最后完全是海盜，同時(shí)他又與倭寇勾結，他們?yōu)橘量芴峁﹫?chǎng)所，倭寇充當打手，兩者結合，瓜分賊贓。

其中又有蕭顯這樣的人，完全是漢奸做派。《西園聞見(jiàn)錄》記載當時(shí)的蕭顯帶著(zhù)一大堆人抓住了楊元祥，問(wèn)楊元祥哪里有財寶，楊元祥把蕭顯等人帶到了南翔，集市中的人用石塊擊打海盜倭寇，蕭顯的手下還受了傷，最后蕭顯讓幾個(gè)真的倭寇進(jìn)攻集市里的人，人群抵抗不住就散去了，最后楊元祥被抓到了海盜的船里，在哪里蕭顯跪拜一個(gè)日本人，這才知道這支海盜和倭寇的頭目是日本人，可見(jiàn)蕭顯這類(lèi)人已經(jīng)是漢奸了。

中國的海盜和海外貿易的關(guān)系遠遠沒(méi)有想象中的那么密切。并不是海外貿易導致海盜叢生，而是海盜和日本的倭寇合流，這才使得明朝時(shí)期嘉靖年間的海盜猖獗。而在明朝其他時(shí)期海盜并沒(méi)有成為大患。