紫貂善于攀樹(shù)，行動(dòng)敏捷靈巧，活動(dòng)于密林深處。筑巢于石縫、樹(shù)洞及樹(shù)根下；通常營(yíng)定居生活，但因食物的豐度和氣候變化而常游蕩遷移，亦常住簡(jiǎn)單的臨時(shí)休息的巢穴。除交配期外，多獨居；其視、聽(tīng)敏銳，行動(dòng)快捷，一受驚擾，瞬間便消失在樹(shù)林中。晝夜均能活動(dòng)覓食，但以夜間居多。食物短缺時(shí)，白天也出來(lái)獵食，活動(dòng)范圍在5～10平方公里之內。多在地上捕捉獵物，攀援爬樹(shù)也很靈活。冬季食物短缺時(shí)，就遷移到低山地帶，待天氣轉暖時(shí)再返回。[4]
紫貂在地面行動(dòng)時(shí)的步態(tài)主要有小步跑和跑跳步兩種，行進(jìn)中總是跑跑停停、邊嗅邊看，有時(shí)昂首向四周張望。捕食和避敵的時(shí)候則連跑帶跳，一般縱跳可達30厘米左右，也有人認為它可以跳到2米遠。它的足跡在深雪中為一個(gè)深窩，在略覆薄雪的冰面上可以看到清晰的爪痕。主要天敵是黃喉貂和猛禽。[1]
紫貂的食物以小型鳥(niǎo)獸為主，亦采食昆蟲(chóng)及松籽、漿果等植物性食物。以松鼠、花鼠、田鼠、姬鼠、鼠兔、野兔、雉雞、松雞、小鳥(niǎo)、鳥(niǎo)卵和昆蟲(chóng)等為食，有時(shí)也捕魚(yú)，采食蜂蜜、各類(lèi)堅果和漿果等。