古羅馬的烹飪文化比較落后，后來(lái)受到了希臘文化的影響，羅馬人才開(kāi)始重視烹飪文化。當時(shí)，古羅馬宮廷膳房的分工已經(jīng)很細致，由面包、菜肴、果品和葡萄酒四個(gè)專(zhuān)業(yè)部門(mén)組成，廚師總管的身份地位很高，幾與貴族大臣等同。一般的奴隸主，家中是請不起高級廚師的，只有在舉行特別盛大的宴會(huì )時(shí)，才會(huì )重金禮聘高級廚師來(lái)掌廚，廚師的名氣越大，主人便越覺(jué)得榮耀。
古羅馬的面包房，許多王公貴族，還會(huì )在自己家中試做調味品，每一種調味品都由多種原料復合而成，如蛋黃、素油、檸檬、胡椒粉、芥末等等。有的貴族家庭還會(huì )用本家的名字來(lái)為獨創(chuàng )的調味品命名，以顯示自己門(mén)第的聲威。此外，古羅馬人還創(chuàng )制出世上最早的奶酷蛋糕，并將這一傳統保持下來(lái)，直到現在，世上最好的奶酪蛋糕仍然出自意大利。
羅馬人像現代人一樣每日三餐，以午餐為主。午餐由作為家庭主婦的妻子親自安排，專(zhuān)職廚師精心制作。古羅馬人的午餐包括三道菜，首盤(pán)為開(kāi)胃涼萊菜，主要是生拌蔬菜、咸魚(yú)與雞蛋的拼盤(pán)等；主盤(pán)為熱菜，大都是魚(yú)肉腥葷；尾盤(pán)為甜點(diǎn)，主要是各式水果。主食則是面包或麥片粥。
有人說(shuō)，羅馬人是靠喝麥片粥征服了世界，此話(huà)有一定道理。因為羅馬人食用的主要就是小麥、大麥和豆類(lèi)。最初，羅馬人是將麥子放在缽里搗碎，摻進(jìn)水揉成面團，再煎成一個(gè)個(gè)厚餅。后來(lái)有了磨坊和面包坊，開(kāi)始生產(chǎn)圓的、扁的、不同份量和質(zhì)量的面包。羅馬的面包坊約有170余個(gè)，由政府掌管，租給面包師經(jīng)營(yíng)。手藝高超的面包師往往享有各種特權，因而成為最早的行會(huì )團體。
羅馬城四周的空地是農作物市場(chǎng)。市場(chǎng)上有白菜、蘿卜、大豆、碗豆、甜菜、萵苣、龍須菜等，食用時(shí)用橄欖油烹燒。意大利大蒜銷(xiāo)路最好，因為羅馬人認為這種佐料的刺鼻氣味是十分令人愉快的。當時(shí)的水果主要是葡萄和橄欖，葡萄酒則是羅馬貴族和平民喜歡的飲料。富有者會(huì )在酒中加些蜂蜜等添加物。他們甚至還喝冰鎮葡萄酒，即在酒中加一些雪。這雪盡管沒(méi)什么技術(shù)含量或優(yōu)質(zhì)名牌，但由于當時(shí)沒(méi)有制冷設備，若非冬日，得之畢竟不易，其屬奢侈品當無(wú)疑問(wèn)。各種水果制作的甜醬則是羅馬人重要的佐餐品，直到今天歐洲許多國家的居民還在食用這種佐餐品。
羅馬人以食豬肉和牛肉為主，也食用馬、羊、等。但由于價(jià)格昂貴，肉類(lèi)在早期羅馬人的飲食中比重很小。后來(lái)，農民開(kāi)始食用腌魚(yú)，中等階級的餐桌上也經(jīng)常出現雞蛋、豬肉、火腿和香腸；富人則不惜重金以獲得稀有肉食，如山禽等等。
餐桌上，各種銀制的餐具盛滿(mǎn)了精美的菜肴，希臘的葡萄酒和本都的魚(yú)也逐漸出現在羅馬富豪的餐桌上。羅馬人的午餐大約從下午3點(diǎn)鐘開(kāi)始，往往延續3小時(shí)甚至更長(cháng)時(shí)間。進(jìn)餐時(shí)客人都斜倚在臥榻上，酒菜則擺在榻前的矮桌上，同時(shí)有希臘豎琴家和舞蹈家的演奏和舞蹈陪伴。富人們的口欲一般很難有滿(mǎn)足之時(shí)，為飽口福而傾家蕩產(chǎn)亦不罕見(jiàn)。羅馬城內有一貴族，以講究吃而聞名，后來(lái)當他發(fā)現自己的家產(chǎn)已經(jīng)所剩無(wú)幾時(shí)，為了避免長(cháng)期忍受普通飲食之苦，竟在一次盛宴之后自殺了。