美國文化習俗雜談

隨便與約束

歐洲人比較死板，喜歡拘泥于細節，德國人和英國人在這方面表現得特別突出。美國人則不然，待人處事上表現得靈活隨便。幾乎每個(gè)英國紳士都知道他們應該怎樣做才不失紳士風(fēng)度；而美國人，盡管有關(guān)禮儀的書(shū)充斥于市，卻很少在禮節和習俗上統一起來(lái)。除了在上層社交場(chǎng)合，美國的普通民眾在社會(huì )交往中大多擺脫了種種不利于人們接近的等級性清規戒律。

美國人的這種待人接物態(tài)度反映了他們的思想觀(guān)念。在美國人看來(lái)，禮貌規范是由人制訂出來(lái)的，它們不應該成為限制人的僵硬模式。因此，在美國，沒(méi)有法庭制訂社會(huì )禮節，也沒(méi)有上層階級強行規定執行這類(lèi)禮節。各種社會(huì )禮節主要按照人們的生性習慣去落實(shí)在行動(dòng)上。

由于美國人在行為舉止上較少約束自己，他們在許多方面都表現得很隨便。他們說(shuō)話(huà)隨便，衣著(zhù)隨便，吃東西隨便，對人的態(tài)度也隨便。不了解他們的人以為美國人放縱粗魯，不成體統，上，這是美國人的隨便習性。反映在英語(yǔ)語(yǔ)言使用上，美國人對它的“為我所用”態(tài)度，常地些墨守成規的老派文人痛心疾首；而那些廣泛地滸于民間的不規則表達法，更使不少語(yǔ)法學(xué)家徒嘆無(wú)奈。至于語(yǔ)言中含蓄地表現社會(huì )等級觀(guān)念的詞語(yǔ)，美國人常常不屑一顧，置之不理。

也可能由于美國人對清規戒律缺乏重視，他們的紀律觀(guān)念比較淡薄，這常使行政官員和執行紀律的人感到頭痛。有一種說(shuō)法，說(shuō)是英國人認為遵守規章是種樂(lè )趣，而美國人則把強硬要求他遵守某種規定看作是對他的不敬、甚至侮辱。美國黨校里，學(xué)生紀律松散；美國家庭里，父母管教孩子不嚴；美國軍隊里，士兵自由散漫更是遠近聞名。

令人驚訝的是，美國的教育還算成功，美國的孩子長(cháng)大后大多成為好父母、好公民，美國的軍隊也偶爾能打些勝仗。這種看似矛盾的現象也許可以這樣解釋?zhuān)好绹藷釔?ài)自由，不愿被人強行控制，然而在真正行使自由權利時(shí)，他們仍受法律觀(guān)念約束，有分寸地在自己的權限范圍內“自由瀟灑”。

事實(shí)上，盡管美國人表面上辦事滿(mǎn)不在乎，不尊重法律，但實(shí)際上，美國人是極其崇尚法治的。世界上沒(méi)有哪一個(gè)國家象美國那樣下功夫研究法律，也沒(méi)有哪一個(gè)國家的律師象美國那樣在政治和日常生活中起如此重要的作用。美國人可以無(wú)所顧忌地用粗話(huà)批評總統和國會(huì )，但對最高法院卻以敬畏的精神相待。這也許是美國人在隨便與約束上保持平衡、弛張相宜的最好例證。

個(gè)人主義與合作精神

說(shuō)起個(gè)人主義，人們很容易想到利欲薰心、唯利是圖的資產(chǎn)階級倫理價(jià)值觀(guān)，尤其是像美國這種典型的資本主義國愛(ài)。其實(shí)，英文里的個(gè)人主義（individualism）在美國有兩層意思。第一層是它的積極意義，指的是個(gè)人自我獨立、自我?jiàn)^斗、自己掌握自己命運的執著(zhù)精神。這層意義上的個(gè)人主義常與這樣的美國人形象相聯(lián)系：他是一個(gè)勇敢堅強的拓荒者，向荒野遷移，與蠻夷作伴，用自己的智慧和力量獨辟蹊徑，鋪設成功之路，他所做的一切充滿(mǎn)著(zhù)創(chuàng )業(yè)精神和獨特活力。第二層是它的消極意義，指的是個(gè)人為了追求自己的利益，置他人利益和公共利益于不顧，瘋狂索取，貪得無(wú)厭。這層意義上的個(gè)人主義常與這樣的美國人形象相聯(lián)系：他是一個(gè)自私自利的投機分子，為了滿(mǎn)足個(gè)人的種種欲望，不擇手段、不顧一切地從社會(huì )和大自然中攫取有用之物，對社會(huì )福利和自然環(huán)境冷談麻木，漠不關(guān)心。可以這么講，個(gè)人主義的這兩層意思是該詞內涵所不可分割的一個(gè)整體，如同一枚硬幣有其正反兩面一樣。

從好的角度說(shuō)，個(gè)人主義有利于創(chuàng )業(yè)精神的弘揚，它給人以機會(huì )，賦予自由，鼓勵多樣性，從而推動(dòng)和促進(jìn)了美國的工業(yè)、農業(yè)、科技、教育、娛樂(lè )和體育的發(fā)展。從壞的角度來(lái)講，個(gè)人主義的無(wú)節制膨脹給大自然造成了很大的破壞，也給社會(huì )中的人際關(guān)系抹上了一層厚厚的冷霜。許多人在冷酷的個(gè)人主義的競爭、擠壓下，或生活潦倒、心灰意懶，或人性扭曲、憤世嫉俗。因此，從個(gè)人主義的積極、消極兩方面因素來(lái)看，問(wèn)題的關(guān)鍵是如何抑惡揚善，而這也是美國文化中始終沒(méi)有妥善解決的“難結”。

不過(guò)，令人值得我味的是，美國人雖然個(gè)人主義強盛，但他們也很愿意合作。可以這么講，除英國之外，西文國家中沒(méi)有哪個(gè)國家象美國人那樣愿意為某種共同的目的而自愿聯(lián)合起來(lái)；沒(méi)有哪個(gè)國家私人的聯(lián)合會(huì )有美國那樣多和那樣卓有成效。

在歐洲大陸，建立一個(gè)教會(huì )、一所學(xué)院、一座醫院、一個(gè)慈善機關(guān)，往往費時(shí)費勁，困難重重。但在美國，只要個(gè)人或團體有興趣就可以輕易地建立這類(lèi)機構。于是，各種各樣的紛紛成立――樂(lè )施行善的、繁榮商業(yè)的組織、影響政治的組織、收集歷史資料的組織、規劃未來(lái)的組織、研究文化的組織、擁有槍支的組織等等，不一而足。幾乎社會(huì )上的每個(gè)人都有自己的組織：學(xué)校里的男女孩子，商人和學(xué)者，朋友和領(lǐng)居，老移民和新移民，素食者和戒酒者，集郵愛(ài)好者，心臟病患者等，統統都有自己的組織。這種現象說(shuō)明，人們在追求個(gè)性發(fā)展的同時(shí)，仍注重團體組織的建設，以保證社會(huì )能有秩序和穩定，使個(gè)人利益和集體利益之間達到一定程度的平衡。