不講傳說(shuō)，不根據古籍只言片語(yǔ)牽強附會(huì )地說(shuō)，白族的直接可靠祖先是南北朝時(shí)期在云貴高原特別是洱海周邊的白蠻和河蠻部落；彝族可靠祖先則是烏蠻部落。后來(lái)他們以烏蠻為主在唐代聯(lián)合建立了南詔國。宋代則以白蠻為主建立了大理國。而苗族的可靠祖先是秦漢之際位于湖廣地區的武陵蠻或者叫五溪蠻。后面這三族的發(fā)展脈絡(luò )非常清晰，無(wú)需多言。下圖為白族

那么他們的可靠祖先之前的前身分別是誰(shuí)呢？這就是推測了。白族在白蠻之前恐怕和秦漢時(shí)期西南地區的僰人和昆明夷等當地土著(zhù)以及中原移民有關(guān)。比如以漢唐的西南大族爨氏為代表的漢人移民逐步夷化，他們給當地人帶去了語(yǔ)言但是遵從了當地人的風(fēng)俗；彝族在烏蠻之前恐怕和數萬(wàn)年前從印度來(lái)到中國大西南的一部分族群有關(guān)，這部分人我們姑且代稱(chēng)為古彝人，他們是在黃種人祖先來(lái)東亞前就進(jìn)入云貴高原和川西高原的部落。這支古彝人族群在之后的歲月里吸收百濮、百越的一部分，最后被河湟谷底沿川西高原南下的氐羌人徹底融合成為烏蠻。對苗族來(lái)說(shuō)，幾萬(wàn)年前從印度經(jīng)東南亞來(lái)到嶺南，再北上到達湖廣，然后進(jìn)入南陽(yáng)盆地甚至來(lái)到中原的那部分族群是他們最早的祖先，這部分人我們姑且代稱(chēng)為古苗人，他們后來(lái)分化出了古夷人分布在江淮之間、山東半島和太行山東麓以及遼河流域，古夷人中又分化出了古羌人，分布在關(guān)中盆地、黃土高原、河湟谷地、河西走廊。這三種同源的古羌人、古夷人、古苗人在中原爭霸最后融合出華夏族。華夏族南下融合百越形成漢族。沒(méi)有參與逐鹿中原的和爭霸失敗的部分逃入深山老林成為少數民族。其中沒(méi)有參與爭霸的古羌人由于被后來(lái)的華夏族勢力擠壓，紛紛南下，一路融合當地族群形成目前眾多的藏緬語(yǔ)族族群，包括白族和彝族。而爭霸失敗的古苗人南下湖廣，進(jìn)入山區成為后世的武陵蠻，也就是苗瑤族群的前身。下圖為彝族

按語(yǔ)言分類(lèi)來(lái)說(shuō)，苗族屬于苗瑤語(yǔ)族苗語(yǔ)支，分三大語(yǔ)群，苗族分布廣，從湖南湖北到云貴川再到中南半島都有。后來(lái)設計的拼音文字由于方言差異大而無(wú)法推廣，目前苗族多通用漢語(yǔ)文。而白語(yǔ)有兩種分類(lèi)法。一是藏緬語(yǔ)族彝語(yǔ)支，一是漢語(yǔ)族。認為歸于彝語(yǔ)支的多從歷史和風(fēng)俗考慮；提出歸于漢語(yǔ)族的多從語(yǔ)言本身考慮。因為白語(yǔ)的語(yǔ)法和漢語(yǔ)幾乎一致，詞序都是主謂賓。詞匯中大量古漢語(yǔ)借詞和同源詞，更別提現代漢語(yǔ)借詞了。這么看上去白語(yǔ)仿佛是一個(gè)漢語(yǔ)的血親語(yǔ)言，甚至可以列為漢族方言了。但是白語(yǔ)中也有不少古代云貴高原族群遺留下來(lái)的因素，這也是除了音調之外和漢語(yǔ)的顯著(zhù)區別。白族可算是中國少數民族里漢化較深的民族，也是大西南漢化最深的民族，大多數人兼通漢語(yǔ)文，有人甚至認為白族就是古代漢族移民的后裔。白族分布主要在云南，貴州、湖南、四川、重慶等省也有零星分布，有三大分支，西部（怒江）方言和中部（劍川）、南部（大理）方言差異性挺大，無(wú)非就是和周邊不同族群來(lái)往的結果。老白文基于漢字設計，現在的拼音白文由于方言差異而推廣不佳。彝語(yǔ)屬藏緬語(yǔ)族彝語(yǔ)支，有六大方言的區別，互相無(wú)法通話(huà)。有老彝文，多為宗教書(shū)籍，新的規范彝文在涼山州得到應用，其他地區由于方言差異大而無(wú)法推行。語(yǔ)言和同語(yǔ)支的納西族、傈僳族、怒族等最為接近。彝族分布主要在川滇黔，由于分布地區不同產(chǎn)生不同分支。有的早就進(jìn)入封建社會(huì )，有的上世紀五十年代還處于奴隸社會(huì )。所以彝族各分支的守舊頑固程度天差地別。相對來(lái)說(shuō)，川南和滇東北的大小涼山彝族最為守舊，社會(huì )發(fā)展嚴重受阻，古代風(fēng)俗保留比較完整，以說(shuō)彝語(yǔ)為主，而云南其他地方彝族比較開(kāi)放，兼通漢語(yǔ)文，和周邊族群同步發(fā)展。彝語(yǔ)在歷史上深刻影響了漢語(yǔ)云南方言，尤其是音調和節奏，很直觀(guān)。下圖為苗族

人口的話(huà)這三族里苗族最多、彝族其次，白族最少。要說(shuō)淵源的話(huà)，從歷史上看，這三族均為親緣民族，彝族和白族關(guān)系更近些，目前這三族分布地域在大西南特別是云貴有大量重疊，在新時(shí)期相互之間的密切交往一定會(huì )打破傳統成見(jiàn)，和國內其他民族一起走向融合。