所謂香料，指的是豆蔻、胡椒、丁香等調味品。香料，是國際貿易的最早商品之一。1000多年以前，中國、印度等國，就通過(guò)陸路和水路，把香料出口到阿拉伯國家。公元10世紀的時(shí)候，威尼斯商人從埃及人那里買(mǎi)下來(lái)自印度尼西亞、中國、錫蘭（斯里蘭卡）和印度的香料，然后轉賣(mài)到歐洲其他各國，從中牟取暴利。此后的幾百年中，歐洲人對東方的香料著(zhù)了迷。香料成了銷(xiāo)路廣、利潤高的商品。17世紀初期，從香料群島采購一船香料，只需3000英鎊左右，而賣(mài)到英國市場(chǎng)上價(jià)值36000多英鎊。香料貿易促進(jìn)了航海事業(yè)的發(fā)展。為了擺脫威尼斯商人的壟斷，許多歐洲國家大興造船業(yè)，開(kāi)辟新的航路，爭先恐后地到亞洲掠奪香料。搶在最前面的要算是葡萄牙人。他們繞過(guò)非洲的好望角，最先從馬魯古群島運回香料。對于葡萄牙人來(lái)說(shuō)，發(fā)現通往東方的新航路，既是東西交通史上的創(chuàng )舉，又是其后100年輝煌的霸權之開(kāi)端。1511年，葡萄牙人控制了溝通太平洋與印度洋的馬六甲海峽，隨后在班達群島建立了香料貿易基地。1512年，葡萄牙人霸占馬魯古群島。之后，西班牙人和荷蘭人接踵而來(lái)。經(jīng)過(guò)激烈爭奪，到17世紀時(shí)，馬魯古群島落入荷蘭東印度公司的手里。直到二次大戰結束，馬魯古群島才擺脫殖民統治，成為印度尼西亞的一部分。葡萄牙殖民者在1498年完成了繞道南非好望角，進(jìn)入了印度洋的航行。這樣他們憑借船堅炮利，打破了數世紀波斯人和阿拉伯人稱(chēng)霸東北非和北印度洋的格局。1503年，葡萄牙人占領(lǐng)了桑給巴爾。為了獲得更大的利潤，為了其遠洋侵略和遠洋貿易順利開(kāi)展，葡萄牙在桑給巴爾擴建了碼頭、船塢、食品加工廠(chǎng)、機械修理廠(chǎng)等小工廠(chǎng)。葡萄牙人從非洲掠奪象牙、黃金、玳瑁和香料，從遠東中國購進(jìn)絲綢、茶葉和瓷器，從東南亞購進(jìn)香料。當時(shí)的桑給巴爾，成了葡萄牙人貨物的集散地和過(guò)往船只的后勤供應基地。1498年哥倫布的航行，目的也是尋找通往東方新航路，尋找出產(chǎn)香料的印度群島。但他沒(méi)有達到這個(gè)目的，卻發(fā)現了新大陸。格林納達就是哥倫布在這次航行中發(fā)現的。不過(guò)，他沒(méi)有靠岸，不知道這個(gè)島上也出產(chǎn)香料。