華人在海外最大，經(jīng)濟上最成功的一個(gè)群體，就是東南亞華人。印尼兩億人口，約一千萬(wàn)華人，馬來(lái)西亞兩千五百萬(wàn)人，約六百萬(wàn)華人;泰國六千五百萬(wàn)人，約九百萬(wàn)華人;新加坡三百萬(wàn)多人，華人占90%;菲律賓9千萬(wàn)人，華人大約一百萬(wàn)，不過(guò)1%，但有華人血統的要占大約20%。
　　東南亞華人，給全世界印象最深的恐怕就是他們的經(jīng)濟實(shí)力，比如，在馬來(lái)西亞，70％的中小企業(yè)被華人擁有，其中包括制造業(yè)、建筑業(yè)和服務(wù)業(yè)。我一個(gè)好朋友的家寰駝加腥砟ν諧凳諧〉囊話(huà)搿V泄母錕?8年開(kāi)始，第一個(gè)5年到10年，事實(shí)上最大的投資者就是東南亞華人。
　　自從萬(wàn)隆會(huì )議，周恩來(lái)取消了中國的雙重國籍政策，泰國，印尼，菲律賓等地的華人開(kāi)始積極融入本國社會(huì )，特別是泰國和菲律賓，傳統意義上的華人已經(jīng)很少，從姓名和語(yǔ)言上，中國人已經(jīng)分辨不出誰(shuí)是華人，不過(guò)，本地人對那個(gè)家族有華人血統，都一清二楚。人們都知道菲律賓阿羅約的丈夫是華裔，泰國的他信是華人，可能很少有人知道，泰國議會(huì )，三分之二的議員也是華裔。但這些華人，已經(jīng)和中國的一些少數民族一樣，僅僅只是血統上是華人而已了。在東南亞，真正能以一個(gè)大族群的規模保持華人傳統的，只有馬來(lái)西亞，新加坡和印尼。
　　有人曾把這三地的華人分為兩種：傳統華人和海峽華人，前者一般說(shuō)中文，談到中國很親切，甚至自稱(chēng)中國人，以陳嘉庚為代表。后者一般說(shuō)英文，看海峽時(shí)報(英文)，親西方，甚至以自己的華人面孔為恥，以李光耀為代表。南洋華人這半個(gè)世紀以來(lái)的心理變遷，某種程度上，就是這兩種華人的變遷史。
　　說(shuō)到傳統華人和海峽華人的分別，不能不提到一個(gè)名詞：南洋大學(xué)。這所大學(xué)的興衰史，也就是南洋傳統華人的興衰史。了解這所大學(xué)歷史的每一個(gè)中國人，都會(huì )對這所大學(xué)，這所大學(xué)的創(chuàng )辦人，還有這所大學(xué)的精神肅然起敬。
　　南洋大學(xué)的創(chuàng )辦人叫陳六使，1950年任新加坡中華總商會(huì )會(huì )長(cháng)及福建會(huì )館主席，他是陳嘉庚的族侄，1916年在福建小學(xué)還沒(méi)畢業(yè)就來(lái)到新加坡。1953年，陳六使捐助五百萬(wàn)元，倡辦南洋大學(xué)。并以福建會(huì )館主席身份捐獻了五百二十三英畝在新加坡的云南園作為南洋大學(xué)的校園。此后，連瀛洲宣布獻捐廿五萬(wàn)元。萬(wàn)金油大王胡文虎以他本人及故弟胡文豹名義捐建雙連學(xué)生宿舍一座。馬來(lái)西亞的李光前贊助1953-1957五年總捐助十份之一(此數超 過(guò)一千萬(wàn)元)，鼓勵社會(huì )人士參加獻捐運動(dòng)。檳城林連登捐出五十萬(wàn)元，建筑南洋大學(xué)圖書(shū)館(行政樓)。陸運濤獻捐南大理學(xué)院全部建筑費(約卅萬(wàn)元) 。
　　此外，新加坡和馬來(lái)西亞的商界，學(xué)界，出租汽車(chē)司機，三輪車(chē)夫，小販，吧女和理發(fā)師，都先后參加樂(lè )捐，義駛，義踏，義賣(mài)，義演等活動(dòng)，響應有錢(qián)出錢(qián)，有力出力的呼聲。他們的想法很簡(jiǎn)單：他們自己沒(méi)有機會(huì )讀書(shū)，但都希望能進(jìn)點(diǎn)微薄之力，讓自己的后代有機會(huì )進(jìn)一所華人自己的大學(xué)，接受中國傳統文化的教育。在他們的心里，只有中國才是自己的國家