與中國其他地域文化相比較，湖湘文化具有以下特色：

(1)民俗性。湖南人在古代被稱為“蠻人”，固有刻苦耐勞的“霸蠻”性格，說話以直率、潑辣著稱。這就造就了湖湘文化“樸實”的特色。湖湘文化歷來崇尚實際，不尚空際，辦事講究實效；湖湘文化歷來崇尚進取創(chuàng)新，反對因循守舊；湖湘文化歷來倡導樸實節(jié)儉，反對鋪張浪費，這些都集中體現(xiàn)了湖南普通民眾的性格。湖南的風俗習慣、民間藝術(shù)、歷史遺產(chǎn)都體現(xiàn)了“魚米之鄉(xiāng)”的鄉(xiāng)土風格。

(2)包容性。湖湘文化歷來具有崇尚真理、兼容并蓄的風格。這種文化的包容性表現(xiàn)在以下幾個方面：首先，不僅湘籍人士為湖湘文化作出了重要貢獻，而且非湘籍人士也為湖湘文化作出了重要貢獻。湖湘文化并不都是湖南人創(chuàng)造的。李肖聃在《湘學略》一文中專門記載了非湘籍人士對湖湘文化發(fā)展所作出的貢獻。他明確指出“屈子楚人，非生于湘中，第被放至此耳。”但他始創(chuàng)了湘學，成為湖湘文化的初創(chuàng)者。此外，柳宗元、胡安國、胡宏等都不是湖南籍人，他們來到湖南，為湖湘文化的發(fā)展作出了重要貢獻。其次，湖湘文化不盡在湖南，走出湖南，走向全國，走向世界的湘籍人士也宣傳和弘揚湖湘文化，擴大了湖湘文化在國內(nèi)國際的影響。這表明：湖湘文化不是封閉的而是開放的，它與整個中國文化結(jié)合在一起，并不斷吸收外來文化的精華，使自己不斷優(yōu)化和發(fā)展。

(3)歷史性。湖湘文化是一種與時俱進，不斷創(chuàng)新的文化。湖南古代乃荒蠻錮塞之域，直到唐朝還是安置貶官謫史的地方，在歷史上的多次人口遷徙與民族融合中，先后受到楚文化和中原文化的影響，才逐步形成了有鮮明的個性特征和相對穩(wěn)定并具有歷史傳承性的地域文化形態(tài)。在古代，湖湘文化的形成與發(fā)展，同國內(nèi)各民族文化的交流融合是分不開的；在近代，湖湘文化的發(fā)展不能不受到西方文化的影響。